根據(jù)關貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合達成的協(xié)議，世貿(mào)組織于1995年1月1日正式建立，取代關貿(mào)總協(xié)定成為多邊貿(mào)易體系的法律基礎和組織基礎。
    世貿(mào)組織協(xié)議就其結構、決策過程、成員資格、接受、加入和生效等程序性問題作了原則規(guī)定，而有關協(xié)調(diào)多邊貿(mào)易關系和解決貿(mào)易爭端等實質(zhì)規(guī)定體現(xiàn)在4個附件中。世貿(mào)組織的基本原則有：最惠國待遇、國民待遇、多邊主義、非歧視、對發(fā)展中國家特殊與差別待遇、市場考慮和透明度等。
    世貿(mào)組織涉及的范圍為關貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合多邊貿(mào)易談判達成的協(xié)議、協(xié)定以及歷次談判達成的協(xié)議。世貿(mào)組織的職能：管理和執(zhí)行世貿(mào)組織的多邊和諸邊貿(mào)易協(xié)定，作為多邊貿(mào)易談判的講壇，尋求解決貿(mào)易爭端，監(jiān)督各國貿(mào)易政策及與其他同全球經(jīng)濟政策制定有關的國際機構進行合作。
    關貿(mào)總協(xié)定的基本準則是：非歧視原則、以關稅作為保護國內(nèi)工業(yè)的手段.貿(mào)易壁壘遞減原則、公平競爭原則及一般禁止數(shù)量限制原則。世界貿(mào)易組織成立于1995年1月1日，取代了1948年1月1日生效的一直作為“臨時性”的準國際貿(mào)易組織--關稅及貿(mào)易總協(xié)定。
    世貿(mào)組織的任務和目標是繼承、發(fā)展和加強關貿(mào)總協(xié)定所建立起來的世界多邊貿(mào)易體制。世界貿(mào)易組織的組織結構由部長會議、總理事會、理事會（包括貨物貿(mào)易理事會、服務貿(mào)易理事會、知識產(chǎn)權理事會）、委員會、諸邊貿(mào)易協(xié)議設置的機構和秘書處構成。
    世貿(mào)組織協(xié)議包括大約29個獨立的法律文件，其范圍包括從農(nóng)業(yè)到紡織品與服裝，從服務到政府采購，從原產(chǎn)地規(guī)則到知識產(chǎn)權的各項內(nèi)容。到新加坡會議前，世貿(mào)組織的成員已達到128個，其對外貿(mào)易額已占世界貿(mào)易額的90%以上。