派往德國學(xué)習(xí)機械的中國留學(xué)生，1934年1936年，中國只有約10，000英里的鐵路網(wǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于孫中山先生認(rèn)為在現(xiàn)代化的中國所應(yīng)該擁有的100，000英里。再者，半數(shù)鐵路網(wǎng)都位于東北地區(qū)，在第二次世界大戰(zhàn)前期已落入日軍手上。中國鐵路現(xiàn)代化步伐緩慢的原因是列強之間在華在利益沖突，好像1920年英、法、美、日銀行家在華利益的新四強公會。公會的目標(biāo)在于平衡外國在華投資，四國中任何一國在對華提供信用擔(dān)保以興建鐵路前必須得到所有成員國一致同意。此外，其他國家由于經(jīng)濟大蕭條的緣故，對華投資變得猶豫不決。

盡管如此，一系列中德在1934年～1936年的協(xié)議大大加快了中國的鐵路建設(shè)，在南昌、浙江和貴州之間都建有路軌。鐵路得以加快發(fā)展在于德國急需有效率的運輸工具去讓中國出口原材料和鐵路線正正符合中國政府對建設(shè)長江中南部省份成為工業(yè)重鎮(zhèn)的要求。再者，這些鐵路有軍事用途。舉例來說，浙贛鐵路的建造能刺激下游長江三角洲的軍用運輸，即使上海和南京淪陷。另一個和它相似的是粵漢鐵路網(wǎng)，為東部沿海和華中地區(qū)提供交通連接。這些鐵路在抗日戰(zhàn)爭早期證明了它的功用。

最重要的中德工業(yè)合作計劃是1936年的三年計劃，三年計劃有幾個基本組成部分，例如對鎢和銻全部有關(guān)業(yè)務(wù)的專管，在湖北、湖南和四川等地建設(shè)17座工廠，包括鋼鐵、燃料（煤礦和油礦）、機械、電氣、化工等重工業(yè)廠礦和發(fā)電廠。正如1934年簽訂的以貨易貨協(xié)定中勾畫的大綱所顯示的，中國通過提供稀有礦產(chǎn)換取德國的技術(shù)和裝備來實現(xiàn)這些計劃。過高的成本部分地因在1932年至1936年間鎢的價格翻倍而抵消。另外，德國向中國的出口物資將由德國國防部提供給中國的1億馬克信貸實行現(xiàn)金交易。

三年計劃也為國民政府培養(yǎng)了一批受過高級教育的技術(shù)官員，以負(fù)責(zé)這些國家計劃。三年計劃訂下了許多目標(biāo)，但不幸的是大部分工程都因1937年抗戰(zhàn)的全面爆發(fā)而停頓，最終廢止。