1970年至1971年間，遠景網絡擴展到15個網點，擁有23臺相連的計算機。時年30歲的湯姆林森已經編寫出一個名為'CPYNET'的文件傳輸程序，以及一個'SNDMSG'信息體系，并在遠景網絡中普遍使用。

當時只有幾臺機器，科學家們輪流使用。如果想傳送信息，首先要將信息存在同一臺電腦的一個文件夾中。這時的信箱是一些具有特殊功能的文件夾，即只有用戶本人能夠編輯這些信息，其他人只能往文件夾中添加信息，但不可調出閱讀。

湯姆林森說:'于是，我突然想是不是可以將SNDMSG和CPYNFT聯(lián)合起來，用它們在計算機之間發(fā)送信息呢?為此首先需要一個網絡。因此，沒有遠景網絡，就沒有今天的e-mail。'

也正是在這時，'@'開始作為區(qū)分用戶名與電腦所在網絡位置的符號。在英文中，這個符號是'在'(at)的意思。

第一封e-mail出自一臺PDP-10計算機。收件計算機就在它的旁邊。

湯姆林森的發(fā)明瞬間取得了成功，得到了美國國防遠景研究計劃局的支持，將其作為內部人員通信的首選方式。