補(bǔ)償貿(mào)易雙方的關(guān)系屬于國際貿(mào)易范疇內(nèi)買方與賣方的關(guān)系，買方對購進(jìn)的機(jī)器設(shè)備或技術(shù)知識等，擁有完全的所有權(quán)和使用權(quán)，賣方在工廠企業(yè)內(nèi)不占有股份。這種形式既利用了外資，也擴(kuò)大了商品的銷售渠道。補(bǔ)償貿(mào)易常與加工貿(mào)易相結(jié)合，通常稱為u201c三來一補(bǔ)u201d。由于補(bǔ)償貿(mào)易的持續(xù)時(shí)間較長，一般為10～20年或更長，多數(shù)情況下金融機(jī)構(gòu)要直接或間接參與。實(shí)行補(bǔ)償貿(mào)易對買方來說可以解決資金、外匯的不足，并可利用機(jī)會開拓海外市場創(chuàng)匯；對賣方來說可擴(kuò)大產(chǎn)品銷路，增加出口，并可獲得穩(wěn)定的供貨源。補(bǔ)償貿(mào)易的缺點(diǎn)是形式不太靈活，達(dá)成協(xié)議較難，手續(xù)較繁瑣，風(fēng)險(xiǎn)較大。1931年德國首先采取這種方式，前蘇聯(lián)和東歐國家在與西方的貿(mào)易中也常利用這種方式。中國改革開放后也開始采用這種方式。

早期的補(bǔ)償貿(mào)易主要用于興建大型工業(yè)企業(yè)。如當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)從日本引進(jìn)價(jià)值8.6億美元的采礦設(shè)備，以1億噸煤償還；波蘭從美國進(jìn)口價(jià)值4億美元的化工設(shè)備和技術(shù)，以相關(guān)工業(yè)產(chǎn)品返銷抵償。

后期的補(bǔ)償貿(mào)易趨向多樣化、不但有大型成套設(shè)備，也有中小型項(xiàng)目。20世紀(jì)80年代，波蘭向西方出口的電子和機(jī)械產(chǎn)品中，屬于補(bǔ)償貿(mào)易返銷的占40%～50%。

我國在20世紀(jì)80年代，曾廣泛采用補(bǔ)償貿(mào)易方式引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)設(shè)備，但規(guī)模不大，多為小型項(xiàng)目、外商以設(shè)備技術(shù)作為直接投資進(jìn)入我國，故補(bǔ)償貿(mào)易更趨減少。但是，隨著我國市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，補(bǔ)償貿(mào)易在利用外資，促進(jìn)銷售方面的優(yōu)越性不容忽視。