美國的商品流通業(yè)在世界上是比較發(fā)達的，其零售商的數目幾乎占全球前200名零售商的一半，最大的零售商沃爾瑪近些年來一直在全球500強企業(yè)中名列前茅。美國的商品流通業(yè)經歷了漫長的發(fā)展過程。

19世紀80年代的美國只有38個洲，人口大概為5600萬，有65%的人生活在農村。由于交通尚不發(fā)達，人們相互之間信息閉塞，流通業(yè)的發(fā)展處在比較低級的階段。在當時每桶面粉的批發(fā)價為3.74美元，而在農村的雜貨店卻賣到了7美元的現實條件下，批發(fā)商是商品供應鏈上巨額利潤的獲得者。在這種情況下，郵購業(yè)務得到了大力發(fā)展。郵購商通過大規(guī)模采購，借助鐵路和郵政運輸，免費為農村送貨和郵寄包裹，為農民提供廉價商品和優(yōu)質服務，這種郵購銷售方式贏得了大多數農民的喜愛。在這一時期，商品流通渠道主要還是由制造商主導。

到了20世紀初，由于汽車的普及和公路建設的快速發(fā)展，縮短了生產者與消費者之間的距離，消費者有了更大范圍的選擇。同時實行大規(guī)模生產的制造商已經在美國經濟中出現，美國的城市開始發(fā)展，許多農民放棄了農場而加入到城市的工廠當中，城市化進程加快，消費者的消費水平提高。從1900年到 1920年，短短20年時間城市人口就遠遠超過了農村人口。城市的居民習慣是在城市商店里購物，伴隨著經濟的發(fā)展和人們購物習慣的改變，零售商店得到大力發(fā)展。20世紀 20年代和30年代，連鎖零售店得到迅猛的擴張。上世紀40年代，美國的零售業(yè)開始外擴，走上了國際化的發(fā)展道路。由于連鎖經營業(yè)態(tài)的出現和發(fā)展，這一時期的商品流通渠道中層級減少，制造商對零售商的依賴開始增強。

20世紀60年代，美國的社會又發(fā)生了巨大的變化。許多市民不堪城市的嘈雜、空氣污染、交通堵塞之憂，紛紛從市區(qū)遷居到市郊。伴隨著這一生活習慣的變化，人們的購物方式也在改變。過去，人們逛街往往喜歡去市中心，但隨著高速公路網絡的發(fā)展和完善，以及郊區(qū)購物中心的興起，市中心已不再是消費者的首選。于是郊區(qū)的大型購物中心、折扣店、會員店等零售業(yè)態(tài)得到了充分發(fā)展。在這一時期，由于信息技術的發(fā)展使得零售業(yè)發(fā)生了一系列的變革，零售業(yè)呈現出不斷集中的趨勢，新的零售業(yè)態(tài)不斷涌現。

日本的商品流通業(yè)對日本的經濟有著重要的影響，這種影響具體表現在產業(yè)結構、國民收入、消費方式、人口及就業(yè)狀況等方面。伴隨著日本經濟的發(fā)展，日本的商品流通業(yè)大概經歷了以下幾個發(fā)展階段：

第一階段：二戰(zhàn)前

這一時期日本的經濟情況是重工業(yè)比較發(fā)達。重工業(yè)的產值平均能占到全國工業(yè)總產值的57%，工業(yè)水平居當時資本主義國家的第5位。但這一時期的日本商品流通業(yè)并不發(fā)達，由于生產者和消費者的居住地比較分散，所以在生產者和消費者之間有多層級的批發(fā)商，從而形成了日本零售企業(yè)規(guī)模小、分散、零細、過剩的特點，整個商品流通系統(tǒng)的效率低下。這一階段具有代表性的零售業(yè)態(tài)為剛剛出現的百貨商店。

第二階段：二戰(zhàn)結束至20世紀50年代末

這一時期為日本經濟的戰(zhàn)后重建階段。戰(zhàn)爭對日本經濟造成重創(chuàng)，使日本經濟面臨全面崩潰的危險。但日本政府能夠審時度勢，依據不同經濟發(fā)展階段有針對性地提出該階段經濟發(fā)展的重點。比如，戰(zhàn)后初期，針對經濟的全面衰落，日本政府首先從解決人民的生計問題入手，重點發(fā)展農業(yè)和輕工業(yè)，以緩和糧食和生活必需品的窘迫狀態(tài)。生計問題解決后，日本政府又開始重點扶持基礎工業(yè)和運輸業(yè)的發(fā)展，從而使整個工業(yè)國民經濟得到恢復。正是這種階段性的經濟發(fā)展策略和有步驟、有計劃、循序漸進的經濟發(fā)展方式，讓日本在戰(zhàn)后短短幾十年內由一個經濟幾乎全面崩潰的國家發(fā)展成為僅次于美國的世界第二經濟大國。

在經濟重建期，由于物質生產主要是為了滿足人們基本的生活需要，因此在這一階段人們的需求基本同質，大多是一些生活必需品的需求。百貨店這種零售業(yè)態(tài)也得到進一步的發(fā)展，無論是其規(guī)模還是其競爭能力都得到加強。但整個商品流通系統(tǒng)基本呈現出比較散亂的局面。

第三階段：20世紀60年代初至70年代初

這一時期日本經濟發(fā)展速度相當驚人，新技術大量引進，物質生產極大豐富。就是在這一時期，日本經濟上升為資本主義世界僅次于美國的第二經濟大國。

由于經濟的發(fā)展，人們的基本生活必需品已得到極大滿足，轉而開始追求一些奢侈品的消費，追求精神層面生活水平的提高。比如對黑白電視機的旺盛需求，就反映出那一時期大規(guī)模的消費市場已開始出現。針對這種情況，最先做出反應的是制造廠商。為適應大規(guī)模消費市場的出現，制造商開發(fā)并導入新的生產技術，引入新的生產設備，大批量進行新產品的生產。反過來，為使產品實現更大規(guī)模的銷售，制造商又通過搞各種營銷活動，加強與消費者的溝通，不斷開拓產品的銷售市場，形成更大規(guī)模的消費。

在這一時期，商品流通系統(tǒng)主要由制造企業(yè)主導支配。超市、大型家電專賣店等零售業(yè)態(tài)也開始出現。

第四階段：20世紀70年代初至今

這一時期日本經濟發(fā)展已經成熟，高速經濟發(fā)展時期潛藏的隱患開始出現，再加上世界經濟的影響，日本經濟開始出現波動，但日本仍然具有世界第二經濟大國的實力。

在這一時期，由于經濟的發(fā)達和消費者收入的提高，人們消費品的選擇范圍及選擇的地理區(qū)域擴大，消費者的購買行為漸趨成熟，消費者的需求也呈現出差異化。人們更多地是追求自我選擇和有個性的消費，不再盲目跟隨潮流。針對這樣一種消費特點，專業(yè)大量販賣店的零售業(yè)態(tài)開始出現，該業(yè)態(tài)主要是集中于特定商品領域進行銷售，為消費者提供豐富的可供多樣選擇的商品型號。另外，就是便利店的出現，便利店主要是針對特定區(qū)域的消費者開設，為其家居生活提供便利。此外，由于消費者需求的多樣化、差異化，制造商需要更加貼近市場，及時了解消費者的需求，準確把握消費動態(tài)，不斷進行產品創(chuàng)新，慢慢呈現出一種生產、銷售一體化的趨勢。而消費者也逐漸成為流通領域變革的主導者。