德州學院的前身是始建于1971年5月的德州師范?？茖W校。

建校時，校址位于德州市德城區(qū)三八路46號。

從1971年5月11日起啟用u201c山東德州師范?？茖W校u201d印章。

1971年5月15日第一批工農(nóng)兵學員入校，當時設(shè)中文科、數(shù)學科、物理科、化學科四個二年制專業(yè)，共招收241名工農(nóng)兵學員。

1977年，中央決定恢復高考制度后，在省、市領(lǐng)導的支持下，德州師專積極準備招生，在原有四個專業(yè)的基礎(chǔ)上增設(shè)了藝術(shù)科音樂、美術(shù)兩個教育專業(yè)，77級共招收普通生355名。

1978年2月，國務(wù)院正式批準德州師專成為普通高等學校，學校的辦學逐步走向正規(guī)化。

1982年全校教職工共有199人，其中專任教師151人，講師46人，校舍面積為22531.49平方米(約33.8畝）。

根據(jù)社會需求和學校的實際能力，1978年增設(shè)了體育系，1979年又增設(shè)了政治系，1980年增設(shè)了外語系（英語專業(yè)）。

1982年，經(jīng)地委和行署研究決定，并且經(jīng)省政府批準，德州師專在德州市東北郊北園路東首原學農(nóng)基地建設(shè)新校，占地320畝，分南北兩院，北院為教學區(qū)，南院為教職工生活區(qū)。

新校于1988年初基本建成并交付使用，同年6月全部師生遷入新校辦學。

為適應(yīng)德州市教育和經(jīng)濟發(fā)展的需要，德州師專擴大辦學規(guī)模，批準招收非師范專業(yè)學生。

1993年7月有公關(guān)文秘、計算機及應(yīng)用、電子電氣技術(shù)、化工、經(jīng)貿(mào)英語5個非師范專業(yè)。

1994年又增設(shè)實用美術(shù)、法學2個非師范專業(yè)，均列入國家招生計劃。

1996年6月，中共德州市委、市政府做出了《關(guān)于德州師專、德州教育學院、德州市直業(yè)大合并辦學的決定》，開始了三校合并辦學的準備工作。

1998年3月9日，國家教委同意將以上三校合并，組建德州高等?？茖W校，同年3月25日在德州師專學校門口舉行了德州高等?？茖W校揭牌儀式，德州高等?？茖W校正式成立。1999年，德州高等?？茖W校又將原德州第一職業(yè)中專和德州紡織工業(yè)學校并入管理，德州第一職業(yè)中專更名為德州高專職業(yè)部，德州紡織工業(yè)學校更名為德州高專工業(yè)部，使得學校各方面的條件都有了顯著提高，為學校升級為本科院校增加了籌碼。

2000年3月，經(jīng)國家教育部批準，在原德州高專基礎(chǔ)上成立德州學院。

2000年10月26日，德州學院舉行了掛牌儀式。德州學院的成立改變了魯西北沒有本科高校的歷史，成為德州市高等教育發(fā)展的里程碑。

2006年，學校順利通過了教育部本科教學工作水平評估，學校的本科教學工作得到了教育部專家組的充分肯定。

2013年，教育部發(fā)布了《關(guān)于公布2012年度普通高等學校本科專業(yè)設(shè)置備案或?qū)徟Y(jié)果的通知》，學校汽車工程系的汽車服務(wù)工程專業(yè)、紡織服裝工程學院的非織造材料與工程專業(yè)和醫(yī)學系的生物制藥專業(yè)順利獲得教育部備案。至此，學校本科專業(yè)總數(shù)已經(jīng)增加到62個，專業(yè)布局更趨合理，專業(yè)設(shè)置更加科學。

2021年6月28日，u201c德州學院天文大數(shù)據(jù)中心u201d揭牌，并聘任國家天文臺FAST（中國天眼）首席科學家李菂研究員為德州學院u201c天衢英才u201d杰出人才。^[2]