姚遙博士在緒論中很清晰地講解了u201c對外宣傳u201du201c對外傳播u201d和u201c公共外交u201d三個極為相關的概念在我國和西方不同時代的理解差異。他在書中提出，在20世紀五六十年代以前的美國，公共外交的定義就是我們所說的對外宣傳或對外傳播，即通過書刊、廣播、電視等手段向外國公眾傳達本國的政策和價值觀，影響外國人對于本國的印象，提升他們對于本國的好感。而近幾十年來，在世界多極化、經濟全球化、社會信息化的背景下，u201c公共外交u201d這一概念的外延不斷拓展、內涵不斷豐富，越來越多的普通人成為對外傳播國家形象的新興主體。也即，各種有機會進行國際交往的社會機構、非政府組織、企業(yè)和精英人士甚或一般公眾承擔的公共外交活動開始風生水起了。在中國，公共外交的要義也演化成為：在承擔對外宣傳職能的政府部門的主導和支持下，公眾以自己的故事和體會參與了向世界說明中國u2014u2014特別是近年來，這一力量及其效果的增強顯而易見。