海外貿(mào)易公司對(duì)英國(guó)資本主義的成長(zhǎng)起過很大作用。它擴(kuò)大了海外貿(mào)易，使英國(guó)毛紡織業(yè)中的資本主義再生產(chǎn)得以維系；同時(shí)，它也是英國(guó)向海外擴(kuò)張殖民勢(shì)力的工具，它的活動(dòng)為不列顛海外帝國(guó)奠定了基礎(chǔ)。貿(mào)易公司通過海外經(jīng)營(yíng)和掠奪,積累了大量財(cái)富,成為英國(guó)資本原始積累的一個(gè)重要來(lái)源。但是，作為特定歷史時(shí)期產(chǎn)物的海外貿(mào)易公司，是持有王室特許狀而且限制性和保守性很強(qiáng)的既得利益集團(tuán),在資本主義的成長(zhǎng)過程中,與國(guó)內(nèi)呢絨商、無(wú)特權(quán)外貿(mào)商發(fā)生深刻矛盾。17世紀(jì)，雙方進(jìn)行了長(zhǎng)期斗爭(zhēng)。1689年國(guó)會(huì)通過法令，取消了除利凡特、東陸、莫斯科、北非 4公司以外的其他海外貿(mào)易公司的特權(quán)，給予呢絨出口的自由。到19世紀(jì)中葉，大部分海外貿(mào)易公司隨著所獲特權(quán)的消失而相繼撤銷。