對外貿(mào)易，亦稱u201c國外貿(mào)易u(yù)201d，指一個(gè)國家（或地區(qū))的對外商品流通，即國際間的商品買賣活動(dòng)。國際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系最一般的形式是由進(jìn)口貿(mào)易(商品輸入，和出口貿(mào)易(商品輸出，兩個(gè)部分組成的，故也稱u201c進(jìn)出口貿(mào)易u(yù)201d。對外貿(mào)易盡各國國民經(jīng)濟(jì)中的一個(gè)重要部門。不同的社會(huì)制度決定了對外貿(mào)易的不同性質(zhì)和作用。對外貿(mào)易在社會(huì)主義國家是國際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的一條重要橋梁和紐帶。我國的對外貿(mào)易學(xué)以中華人民共和國的對外貿(mào)易理論和實(shí)踐為研究對象，一般稱中國社會(huì)主義對外貿(mào)易概論。對外貿(mào)易學(xué)是各個(gè)對外貿(mào)易分支學(xué)科的理論基礎(chǔ)，它的主要任務(wù)是探討對外貿(mào)易工作的基本理論，基本原則和基本方法，揭示對外貿(mào)易活動(dòng)的各種規(guī)律及其相互關(guān)系，為發(fā)展我國的對外貿(mào)易服務(wù)。研究的主要內(nèi)容有：我國對外貿(mào)易的性質(zhì)和基本特征；對外貿(mào)易在我國國民經(jīng)濟(jì)中的地位和作用；出口貿(mào)易及出口戰(zhàn)略；進(jìn)口貿(mào)易及引進(jìn)技術(shù)、利用外資的戰(zhàn)略；對外貿(mào)易價(jià)格；我國肘不同國家和地區(qū)的對外貿(mào)易政策；對外貿(mào)易發(fā)展戰(zhàn)略，等等。

在我國研究貿(mào)易這一經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的工作起步較晚。本世紀(jì)30年代的幾本中國對外貿(mào)易著述內(nèi)容簡單，未能建立起科學(xué)的體系。50年代初期，在蘇聯(lián)專家?guī)椭?，中國人民大學(xué)開設(shè)了u201c蘇聯(lián)與中華人民乒和國對外貿(mào)易原理u201d的課程，不久即獨(dú)立為u201c中華人民共和國對外貿(mào)易原理u201d，標(biāo)志著這門學(xué)科在我國的建立。后來，學(xué)科名稱雖幾經(jīng)變更，但學(xué)科研究的對象和主要研究領(lǐng)域并未發(fā)生根本性的變化。

對外貿(mào)易學(xué)應(yīng)包括對外貿(mào)易管理學(xué)，對外貿(mào)易實(shí)務(wù)、海關(guān)管理學(xué)等分支學(xué)科，它與國際貿(mào)易學(xué)都研究國際間的買賣活動(dòng)，有較多的文叉，但由于前者是建立在我國同他同的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系基礎(chǔ)上的，而后者是以他國與他國的經(jīng)濟(jì)關(guān)系為依據(jù)的，所以兩者又分屬兩個(gè)不同的學(xué)科。