戰(zhàn)略貿(mào)易理論是保羅·克魯格曼等提出來的。1984年，克魯格曼在《美國經(jīng)濟(jì)學(xué)評論》上發(fā)表了論文《工業(yè)國家間貿(mào)易新理論》，認(rèn)為傳統(tǒng)的國際貿(mào)易理論都是建立在完全競爭市場結(jié)構(gòu)的分析框架基礎(chǔ)上的，因而不能解釋全部的國際貿(mào)易現(xiàn)象，尤其難以解釋工業(yè)制成品貿(mào)易，從而提出應(yīng)對國際貿(mào)易理論的分析框架進(jìn)行更新的主張。1985年，克魯格曼又在其與赫爾普曼（E.Helpman）合著《市場結(jié)構(gòu)與對外貿(mào)易》，運(yùn)用壟斷競爭理論對產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易問題進(jìn)行了系統(tǒng)的分析和闡釋，并建立了以規(guī)模經(jīng)濟(jì)和產(chǎn)品差別化為基礎(chǔ)的不完全競爭貿(mào)易理論模型，即戰(zhàn)略貿(mào)易理論。