隨著生產(chǎn)的發(fā)展，國際間的貿(mào)易不斷發(fā)展。一般來說工業(yè)國需要從發(fā)展中國家進口原料、能源、農(nóng)產(chǎn)品等初級產(chǎn)品，發(fā)展中國家需要從工業(yè)國家進口工業(yè)產(chǎn)品，工業(yè)國家對發(fā)展國家的剝削，一方面利用工業(yè)制品和初級產(chǎn)品之間的剪刀差，進行不等價交換，另一方面是向發(fā)展中國家傾銷產(chǎn)品，同時，在本國設(shè)立種種貿(mào)易保護措施和各種非關(guān)稅壁壘，以阻止發(fā)展中國家的產(chǎn)品進入本國市場，引起國與國間貿(mào)易的不平衡，造成后者的貿(mào)易逆差。在第二次世界大戰(zhàn)后，特別是近十年來，發(fā)展中國家欠工業(yè)國的債務(wù)越來越多。為平衡貿(mào)易額，發(fā)展中國家強烈要求進行對等貿(mào)易，即國與國間的進出口額大體對等。由于工業(yè)國的阻撓，這一要求至今未能實現(xiàn)。近年來，要求對等貿(mào)易的呼聲，不限于發(fā)展中國家。工業(yè)國家之間也有此要求。例如日本對美國、西歐國家的貿(mào)易，前者年年大量出超，后者甚為不滿，要求對等貿(mào)易。